根据发表在《当代生物学》上的一项新研究，迁徙的帝王蝶可能不像以前认为的那样濒危。
人类可能通过改变东部和北美的栖息地人为地增加了黑脉金斑蝶的数量。我们现在看到的数字可能反映了从殖民前规模扩大的人口。
“这并不意味着我们不应该努力为君主和有益昆虫提供更多对传粉媒介友好的栖息地，”威廉与玛丽生物系副教授、资深作者约书亚·普泽说。
作者小组包括其他现任和过去的W&M生物学分支机构，如第一作者约翰·博伊尔，前梅隆大学环境科学与政策博士后研究员，副教授和谐达格利什和安吉拉·里科诺理学硕士。“18岁。罗恩·史密斯(Ron Smith)，数据科学副教授，也是《威廉与玛丽》的合著者。
Boyle、Dalgleish和Puzey在过去一个世纪的研究中发现，转基因作物是导致黑脉金斑蝶(Danaus plexippus)及其主要食物来源——普通马利草(Asclepias syriaca)数量减少的罪魁祸首。
在这篇新论文中，研究人员将研究重点扩大到过去的25000年。他们使用五种不同的数据集，以及来自马利筋和帝王蝶的DNA测序，通过随机森林(一种用于重建人口统计历史的机器学习方法)使用近似贝叶斯计算测试了几个假设。
研究人员发现，乳草和帝王蝶的数量在最后一个冰期后增加了。他们的假设是，当冰川消退时，这两个物种都有了广阔的空间。
另一个增长是在18和19世纪发现的，当时森林砍伐和农业用地的扩大为北美东部常见的马利筋创造了有利的条件。“马利筋植物喜欢生长在受干扰的农田里，”普泽说。
马利筋的丰富至少与帝王蝶种群的增长有关。然而，这并不一定是其主要驱动力。
“如果你在迁徙期间到大自然中去寻找乳草，你在乳草植物中寻找帝王蝶的卵或毛毛虫，大多数时候你找不到它们，”Puzey说。“如果马利筋植物真的是有限的资源，你可以预期帝王蝶会争夺它。”
根据Puzey的说法，黑脉金斑蝶最初只占据大平原，可能已经向东迁移，因为在新创建的栖息地有了食物资源。
普泽说:“从历史上看，马利筋在北美东部地区可能相当罕见。”
这项研究没有发现的是，在过去的75年里，帝王蝶和乳草的数量都出现了有效的下降，而这段时间对应的是农业中化学品的使用扩大。这种减少可能太小，也可能太迟，无法在研究人员的数据集中留下信号，但最简单的解释是，正如研究表明的那样，它根本没有发生。
过去40年观察到的下降可能反映了在墨西哥越冬的黑脉金斑蝶种群数量与该物种的有效种群规模之间的不匹配。然而，作者重申，他们的研究不应该直接影响当前的保护工作。
普泽说:“我真正喜欢帝王蝶的地方在于，它向世界发出了一个信号，即昆虫是我们生态系统的重要组成部分。”“它们的种群可能很脆弱，我们不仅需要关注宏观生物，还需要关注最小的生物。”
作者鼓励进一步的抽样和排序，并欢迎未来人口模型技术的改进，这可能会给他们的解释带来新的启示。
根据Puzey的说法，这项研究的假设表明人类对景观有巨大的影响。他举了红衣主教为例，红衣主教喜欢私人庭院和树林之间的栖息地:通过创造更多的郊区，人类也为红衣主教创造了更多的栖息地。
“仅仅因为我们现在看到的是正常的，并不意味着400年前是正常的，”他说。“我们现在看到的不一定是过去的样子，但我们应该集中精力保持健康稳定。”
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