星期五晚上，当我在电影院排队买票时，我感到一阵恐慌。当我拖着脚走到队伍的最前面时，两个牌子瞪着我:一个宣称这里不允许现金支付，另一个则表明刷卡支付终端已经瘫痪。喜剧回顾，一时进退两难。
当售票处的人向我保证他们接受信用卡付款时，我松了一口气。“那，”他指着第二个标志说，“是在停电期间。”我觉得我的心率稳定了下来——直到我向他要看约克斯·兰斯莫斯的荒诞黑色喜剧《善良》的票时，他露出会心的微笑。(如果你没看过，会觉得很奇怪。而且令人深感不安。)
这部电影的意义并不明显——至少对像我这样的业余爱好者来说是这样。但有一句台词让我思考。换句话说，这句话就是:最好是依赖一些持续可用的东西，而不是每天消耗殆尽的东西。现在，这与CrowdStrike的中断有什么关系?听我说。
在过去的十年里，现金和现金的使用一直在减少。在2022-23财政年度结束时，流通中的现金总额下降了近11亿美元，至1013亿美元，这是自2019年11月以来的最小金额。现金在交易中的占比从2019年的约三分之一降至2022年的16%。与此同时，许多交易场所正在转向“无现金”交易。
与此同时，2022年，76%的支付是通过信用卡完成的，高于2019年的63%。另有7%是通过BPAY、互联网或电话银行以及贝宝(PayPal)完成的，只有13%是通过现金完成的。
虽然现金还没有到耗尽的地步，但有迹象表明它正在耗尽。财务主管查尔默斯(Jim Chalmers)去年誓言要保持纸币流通，但随着现金使用量的下降，现金运输已成为一项盈利能力下降的业务。以至于竞争监管机构去年允许阿玛瓜与其最大的竞争对手合并，形成了近乎垄断的局面。即便如此，公司还是举步维艰。今年6月，大型银行、零售巨头和澳大利亚邮政向阿玛瓜提供了5000万美元的救助资金，以保持其现金供应。
现金很重要，尤其是对于无家可归者、家庭暴力受害者和其他可能无法轻易获得电子或信用卡支付的弱势群体。直到本周，围绕保持现金流通的争论一直集中在这些人身上。但是CrowdStrike的中断改变了这一点。当然，这可能是我们第一次遇到如此大规模的中断。但这是一个警钟。澳大利亚数以百万计的人，即使只是几个小时，也无法支付、赶飞机和使用笔记本电脑。
在追求效率和规模的过程中，我们有时会忽视拥有多种竞争选择的价值。这不仅体现在支付方式方面，也体现在公司方面——尤其是随着科技巨头的崛起。
把我们的商品和服务交给少数大公司是有好处的。它可以带来规模经济:这些公司将生产成本分摊到更大的产量上，从而节省成本。当然，节省下来的钱并不总能转嫁到消费者身上。
在网络安全和创新等方面，大公司通常也会比小公司投入更多。但这些并不是万无一失的。只要看看Optus和MediBank这两家相当大的公司在2022年遭遇的网络入侵，以及CrowdStrike(一家曾经估值超过800亿美元(合1200亿美元)的公司)的编程错误，就知道了，那次编程错误导致的更新暂时摧毁了全球经济的大片地区。
现在的挑战是:我们是否应该相信少数几家大公司提供的产品和软件构成了我们许多基本服务的支柱，并从它们的规模中获得一些好处?还是我们需要专注于确保我们不依赖于一家大公司?
同样，我们是否应该继续走向一个几乎无现金的社会?或者，是否有更有力的理由让现金保持活力，即使价格更高，也要随时待命，尤其是在这些重大停电事件中?
像CrowdStrike这样的创新失误是可以预防的，但从长远来看可能是不可避免的。虽然我们可能会牺牲一些效率，但有充分的理由让我们的金库保持现金流，防止科技公司积累如此庞大的规模，以至于一个错误就能破坏社会的很大一部分。从狭义上讲，采取这些措施可能效率低下，但它们是有效的，因为它们为大规模停电提供了一种“保险”。
前ACCC主席艾伦·费尔斯(Allan Fels)表示，尽管澳大利亚无法直接降低科技巨头的集中度，但它可能会影响美国和欧盟的政策。他表示:“竞争法倾向于关注因集中而导致的高价格，但需要更多地强调依赖单一供应商或有限供应商所带来的脆弱性。”“澳大利亚能做的最好的事情就是继续为国际论坛做出贡献，因为我们的意见得到了倾听。对于一个全球性问题，我们需要全球的支持。”
在科技公司能够证明他们的产品将持续可用之前，最好是依靠保持我们选择的稍微消耗的过程-并为之奋斗。
米莉·穆罗伊是《先驱报》和《时代报》的商业记者。
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希望本篇文章《CrowdStrike中断：无现金无卡，仿佛身处反乌托邦电影》能对你有所帮助！
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